کرونا ویروس ها گروهی از ویروسی ها با قابلیت ایجاد عفونت مجاری تنفسی انسان هستند که باعث طیف گسترده ای از علائم خفیف تا کشنده می شوند. تاکنون هفت  جنس مختلف از این خانواده ویروسی با قابلیت بیماری زایی برای انسان شناسایی شده اند که از میان آنها تنها سه جنس SARS-CoV، MERS-CoV و SARS-CoV2 بسیار بیماری زا بوده و می توانند به عفونت شدید تنفسی و حتی مرگ بیماران منجر شوند. SARS-CoV اولین جنس کشنده از این خانواده بود که شیوع آن با نرخ مرگ و میر در حدود 10 درصد در سال 2002 از استان گوانژو چین آغاز و پس از مشاهده در 29 کشور منجر به مرگ 774 نفر در سراسر دنیا گردید و نهایتا در سال 2004 ناپدید شد. در سال 2012 نیز شیوع جنس MERS-CoV در عربستان سعودی مشاهده گردید و این گونه نیز با نرخ مرگ و میر 35 درصدی در 27 کشور جهان مشاهده گردید.  در دسامبر 2019  نوع جدید از این ویروس تحت عنوان SARS-CoV-2 در شهر ووهان چین مشاهده گردید. نام این ویروس جدید توسط سازمان جهانی بهداشت ویروس کووید 2019  یا COVID-19 نام گذاری شد. تظاهرات بالینی ایجاد شده بواسطه COVID-19 می تواند بدون علامت مشخص و یا خفیف تا زجر تنفسی حاد و مرگ متغیر باشد. COVID-19 در مقایسه با انواع MERS-CoV و SARS-CoV بسیار مسری تر بوده و دارای عدد سرایت 2/2 نفر می باشد. در مطالعات اپیدمیولوژی (همه گیر شناسی) عدد سرایت بعنوان شاخصی برای اندازه‌گیری توان شیوع یک عامل بیماری ‌زا تعریف می شود و متوسط تعداد افرادی است که هر فرد آلوده می‌ تواند عامل عفونی را به آنها سرایت دهد.